Stichting Kinderzorg kende onlangs een schenking toe aan stichting Sri Lanka Support (SLS). Sri Lanka Support zet zich al ruim twintig jaar in voor kinderen uit de allerarmste gezinnen, hun families en scholen in de Noord-Centrale Provincie van Sri Lanka. Daarbij draait het om één belangrijk doel: kinderen stimuleren om zo lang mogelijk onderwijs te blijven volgen en zo hun kansen voor de toekomst te vergroten.
Janny is inmiddels 84 jaar en al sinds 2002 als vrijwilliger betrokken bij SLS. Wat begon met een backpackreis naar Sri Lanka en een verzoek van één schooldirecteur, groeide uit tot een stichting die inmiddels honderden kinderen, gezinnen en scholen heeft bereikt.
Sri Lanka Support
In 2002 reisde Janny voor het eerst naar Sri Lanka. Ze was net met pensioen na 43 jaar werken op scholen en als directeur van Kinderopvang Walcheren. Vanuit die achtergrond was ze vooral geïnteresseerd in het leven van kinderen en het onderwijs.
Tijdens haar reis kwam ze in contact met een schooldirecteur die bijna met pensioen ging. Hij had nog één wens voor zijn school: een buitenpodium. Janny zamelde na haar terugkomst in Nederland geld in en het podium kwam er.
Het werd het begin van veel meer.
In 2006 werd Sri Lanka Support officieel een stichting. Sinds 2002 zijn meer dan 300 vrijwilligers, stagiaires, scholieren, donateurs, belangstellenden, vrienden en familieleden naar Anuradhapura gekomen om mee te helpen.
Zo lang mogelijk naar school
Op dit moment ondersteunt SLS ongeveer 200 sponsorkinderen. Zij worden niet alleen financieel geholpen, maar ook persoonlijk gevolgd. Vier keer per jaar is er contact thuis met de kinderen en hun ouders en op school.
Nieuwe sponsorkinderen worden voorgedragen door lokale schoolteams. Daarna bezoekt Janny samen met Senpathi Weerage en Asanka Kumara het gezin thuis om te kijken naar de omstandigheden waarin een kind opgroeit en of sponsoring passend is.
“Waar wij heel trots op zijn, is dat de allerarmste kinderen in dit gebied langer onderwijs volgen.”
Soms zit de ondersteuning in iets heel praktisch. Dit jaar kregen alle 200 sponsorkinderen bijvoorbeeld een goed gevulde schooltas. Daarnaast ondersteunt SLS complete scholen. Zo werd een gebouw bij de Karukkankullama School gerenoveerd en wordt bij de Elayapaththuwa School gewerkt aan een gebouwtje dat als buitenklas gebruikt kan worden.
Daarbij werkt de stichting nauw samen met lokale onderwijsteams en andere betrokkenen binnen het onderwijs.
Werken vanuit vertrouwen
Om te weten waar ondersteuning echt nodig is, zijn lokale kennis en goede contacten belangrijk.
SLS heeft in de afgelopen jaren een groot netwerk opgebouwd. Dat is volgens Janny noodzakelijk, onder andere omdat corruptie een aandachtspunt is en de stichting zich bewust buiten politieke discussies houdt.
Ook het spreken en verstaan van het Singalees helpt om rechtstreeks met gezinnen en scholen in contact te blijven.
“Het is belangrijk om een groot netwerk te hebben en daar correct mee om te gaan.”
Die manier van werken zorgt ervoor dat niet op afstand wordt bepaald wat kinderen of scholen nodig hebben, maar dat plannen ontstaan vanuit de situatie ter plaatse.
Wat Stichting Kinderzorg mogelijk maakt
Stichting Kinderzorg en SLS werken al langere tijd samen. Iedere twee jaar kan SLS een voorstel indienen voor een concreet project.
“Als dat wordt gehonoreerd, is dat voor ons als vrijwilligers een enorme opsteker.”
Met de meest recente schenking kon bij de Mahabullankullama school een toiletgebouw worden gebouwd voor de onderbouw. De kinderen uit groep 1 tot en met 5 hebben daardoor nu toiletten dichtbij hun klaslokalen.
Ook twee jaar geleden maakte Stichting Kinderzorg een praktische voorziening mogelijk. Toen kregen tienjarige sponsorkinderen stevige LUMALA-fietsen. Voor kinderen die ver van school wonen, maakt zo’n fiets regelmatig schoolbezoek een stuk beter haalbaar.
De projecten zijn verschillend, maar sluiten aan bij hetzelfde uitgangspunt: kijken wat kinderen nodig hebben om onderwijs zo goed mogelijk te kunnen blijven volgen.
Het belang van samenwerken
Voor SLS betekent de samenwerking meer dan alleen financiële ondersteuning.
“Positief samenwerken geeft power. Als je kennis hebt van elkaars organisaties, geeft dat ook voldoening in je werk.”
De stichting kent vanuit haar jarenlange aanwezigheid de gezinnen, scholen en omstandigheden ter plaatse. Stichting Kinderzorg kan vervolgens helpen om plannen financieel mogelijk te maken.
Zo komen lokale kennis en middelen bij elkaar en kan ondersteuning gericht worden ingezet waar die nodig is.
Na ruim twintig jaar vrijwilligerswerk ziet Janny hoe belangrijk die betrokkenheid van anderen is.
“Ik heb sterk ondervonden dat je elkaar hard nodig hebt. Zonder belangstelling, samenwerking, kennis en ook de middelen om dit werk vol te houden, houd je het niet vol.”
Toekomstvisie en ambitie
Het grotere doel is uiteindelijk dat buitenlandse ondersteuning niet meer nodig is.
“Al heel lang is mijn persoonlijke wens dat de Sri Lankanen het allemaal zelf kunnen.”
Dat is door alles wat het land heeft meegemaakt niet eenvoudig. Een langdurige oorlog, de tsunami, aanslagen en verschillende rampen hebben grote gevolgen gehad. Ook de Ditwahramp in november 2025, waarbij een cycloon het land teisterde heeft opnieuw veel impact gehad.
Toch blijft de ambitie om kinderen, gezinnen en scholen zo te ondersteunen dat zij steeds meer zelf verder kunnen.
Onderwijs vormt daarin een belangrijke basis. Want wanneer een kind naar school kan blijven gaan, ontstaan er ook meer mogelijkheden voor later.
Kleine voorzieningen, grote betekenis
Wat ooit begon met één buitenpodium, groeide uit tot ondersteuning voor honderden kinderen, gezinnen en scholen.
Een gevulde schooltas, een fiets om de afstand naar school te overbruggen of toiletten dichtbij het klaslokaal lijken misschien praktische voorzieningen. Maar samen dragen ze bij aan iets groters: kinderen de kans geven om onderwijs te blijven volgen en zich verder te ontwikkelen.
“Ik ben heel dankbaar dat zo’n klein initiatief zoveel gevolgen heeft.”
Met de steun aan Sri Lanka Support draagt Stichting Kinderzorg bij aan die kansen. Door samen te werken met een stichting die de situatie ter plaatse goed kent, kan ondersteuning gericht worden ingezet en krijgen concrete plannen de kans om werkelijkheid te worden.
Meer weten over Sri Lanka Support? Kijk dan op www.srilankasupport.nl of volg de stichting via social media. Daar lees je meer over de projecten, de mogelijkheden om deze te steunen en hoe je zelf als vrijwilliger kunt bijdragen.
Heeft jouw organisatie ook een initiatief dat bijdraagt aan de ontwikkeling, ondersteuning of toekomstkansen van kinderen en jongeren? Dien dan een aanvraag in of neem contact met ons op.